Pintor, desenhista, gravador, escultor, crítico de arte e escritor, José Cláudio nasceu em Ipojuca-PE. Em 1952, ao lado de Abelardo da Hora, Gilvan Samico e Wellington Virgolino, entre outros, fundou o Ateliê Coletivo da Sociedade de Arte Moderna do Recife - SAMR, um centro de estudo de desenho e gravura voltado para uma arte de caráter social que funcionou no Recife entre 1952 e 1957.
Posteriormente, em Salvador, José Cláudio foi orientado por Mario Cravo Júnior, Carybé e Jenner Augusto. Em São Paulo,em 1955, trabalhou com Di Cavalcanti , estudando também gravura com Lívio Abramo na Escola de Artesanato do Museu de Arte Moderna. Com bolsa de estudos da Fundação Rotelini, em 1957, permaneceu um ano em Roma, na Academia de Belas Artes. De volta ao Brasil, passou amorar em Olinda e a escrever artigos sobre artes plásticas para jornais, realiza pinturas de caráter figurativo, retratando cenas regionais e paisagens do Nordeste, evitando, porém, o caráter pitoresco, escrever textos de apresentação para exposições de pintores nordestinos, como a mostra Oficina Pernambucana (1967). Tornou-se colaborador assíduo da revista Continente, da Cepe Editora.
